Le stampanti laser utilizzano un raggio laser per produrre un’immagine su un tamburo, dove la luce del laser altera la carica elettrica sul tamburo dove lo colpisce. Il tamburo viene poi arrotolato in un serbatoio di toner, che viene prelevato dalle porzioni cariche del tamburo. Infine, il toner viene trasferito sulla carta attraverso una combinazione di calore e pressione. Questa è anche la copia modo macchine lavoro.

Poiché un’intera pagina viene trasmessa ad un tamburo prima che il toner viene applicato, la stampante laser viene talvolta chiamata stampante di pagina. Ci sono due altri tipi di stampanti di pagina che rientrano nella categoria delle stampanti laser, anche se non utilizzare il laser a tutti. Si utilizza una serie di LED per esporre il tamburo, e l’altro utilizza LCD. Una volta che il tamburo viene caricata, tuttavia, entrambi operano come una stampante laser vero e proprio.

Una delle principali caratteristiche delle stampanti laser è la loro risoluzione – il numero di punti per pollice (dpi) che stabiliscono. La gamma di risoluzioni disponibili da 300 dpi nella parte bassa a 1.200 dpi nella fascia alta. In confronto, stampa offset stampa di solito a 1.200 o 2.400 dpi. Alcune stampanti laser raggiungere risoluzioni più elevate con tecniche speciali conosciute generalmente come miglioramento della risoluzione.

Oltre alla stampante standard monocromatica laser, che utilizza un unico toner, esistono anche stampanti laser che usano quattro toner per stampare a colori. Stampanti laser a colori tendono ad essere circa cinque a dieci volte più costoso come i loro fratelli in bianco e nero.

Le stampanti laser producono stampa di altissima qualità e sono in grado di stampare una varietà quasi illimitata di caratteri. Maggior parte delle stampanti laser sono dotati di un insieme base di caratteri, chiamati font interni o residenti, ma è possibile aggiungere ulteriori caratteri in uno dei due modi:
Cartucce di caratteri: stampanti laser hanno slot in cui è possibile inserire le cartucce font, tavole ROM sui quali i font sono stati registrati. Il vantaggio di cartucce font è che usano nessuna memoria della stampante.
caratteri trasferibili: tutte le stampanti laser sono dotati di una certa quantità di memoria RAM, e di solito si può aumentare la quantità di memoria con l’aggiunta di schede di memoria in slot di espansione della stampante. È quindi possibile copiare i font da un disco a RAM della stampante. Questo si chiama scaricare i font. Un carattere che è stato scaricato viene spesso definito come un tipo di carattere soft, per distinguerlo dai caratteri duri disponibili su cartucce font. Più RAM ha una stampante, i caratteri più che possono essere scaricati in una sola volta.

Oltre al testo, stampanti laser sono molto abili a grafica di stampa. Tuttavia, avete bisogno di notevoli quantità di memoria della stampante per la stampa grafica ad alta risoluzione. Per stampare una pagina intera grafica a 300 dpi, per esempio, è necessario almeno 1 MB (megabyte) di RAM della stampante. Per un 600-dpi grafico, sono necessari almeno 4 MB di RAM.

Poiché le stampanti laser sono stampanti senza contatto, sono molto più silenziosi rispetto dot-matrix o daisy-wheel stampanti. Sono anche relativamente veloce, anche se non veloce come alcune stampanti ad aghi. La velocità di stampanti laser varia da circa 4 a 20 pagine di testo al minuto (ppm). Un tasso tipico di 6 ppm è equivalente a circa 40 caratteri al secondo (cps).

Le stampanti laser sono controllati attraverso i linguaggi di descrizione della pagina (PDL). Ci sono due standard de facto per PDL:
PCL: Hewlett-Packard (HP) è stato uno dei pionieri di stampanti laser e ha sviluppato una Printer Control Language (PCL) per controllare l’output. Ci sono diverse versioni di PCL, quindi una stampante può essere compatibile con uno, ma non un altro. Inoltre, molte stampanti che sostengono la compatibilità non può accettare le cartucce HP font.
PostScript: questo è lo standard de facto per le stampanti Apple Macintosh e per tutti i sistemi di desktop publishing.

Maggior parte dei software in grado di stampare utilizzando una di queste PDL. PostScript tende ad essere un po ‘più costoso, ma ha alcune caratteristiche che mancano PCL ed è lo standard per il desktop publishing. Alcune stampanti supportano sia PCL e PostScript.